El rastro de los instrumentos astronómicos en la ocupación de Lima

Mientras escribía la entrada Los cables de Lynch en mi blog La Historia Cíclica pensaba en ¿cuáles habrían sido los instrumentos astronómicos que se llevaron de Lima los chilenos? Además, ¿dónde estarían? Creo que la segunda respuesta es difícil, pero para la primera puede haber alguna hipótesis.

El presidente Mariano Ignacio Prado dispuso mediante un decreto de 1866 la construcción de un observatorio en Lima con una inversión de 20.000 soles. En el considerando de esa disposición remarca la importancia práctica de tal observatorio, al decir que es necesario establecer una oficina para las observaciones astronómicas que ayude a la ciencia y preste servicios prácticos a la Marina nacional y extranjera.

Creación del observatorio astronómico en Lima

Fuente: Archivo Digital de la Legislación del Perú del Congreso de la República

No se conoce, por el momento, cuándo tomó acción el Secretario de Gobierno, Policía y Obras Públicas, quien fue José María Quimper, para la adquisición de los instrumentos astronómicos y quien pudo asesorarlo para ello, sin embargo, estos se encontraban embalados cuando los chilenos ocuparon Lima. Posiblemente, fueron adquiridos durante el gobierno de Manuel Pardo y Lavalle (1872-1876) cuando se realizaron importantes reformas en la educación, la ciencia y la cultura.

Según Milton Godoy, las piezas del observatorio astronómico de Lima que se encontraban en sus respectivos embalajes al momento de la guerra fueron trasladados en julio de 1881, íntegros en 29 cajones para el Observatorio Astronómico de Santiago.

Este hecho está comprobado por diversa documentación de la época, entre ellas el informe de Ignacio Domeyko al Ministro de Instrucción Pública que fue publicado en los Anales de la Universidad de Chile en 1881.

Informe preparado por Ignacio Domeyko - Universidad de Chile

Fuente: Anales de la Universidad de Chile, Tomo LX, 1881

En julio de 1881, Vicente Dávila Larraín, Intendente General del Ejército de Chile, informó al Ministro de Guerra y Marina sobre el envío a Chile de los despojos tomados al Gobierno del Perú, entre ellos el observatorio astronómico que posteriormente los recibió Domeyko. 

Memoria del Intendente General del Ejército de Chile

Fuente: Memoria de la Intendencia General del Ejército, 1882

Cuando Godoy cita el Observatorio Astronómico de Santiago debe referirse seguramente al Observatorio Astronómico Nacional (OAN) que fue fundado a raíz de la expedición de James Melville Gilliss (1849-1852). Según Edgardo Minniti, los primeros instrumentos adquiridos fueron los de la citada expedición con un valor de US$ 11400:

• Telescopio ecuatorial con objetivo Fraunhofer de 1,50 m de distancia focal; provisto de un micrómetro de Young, dotado de movimiento de relojería.
• Péndulo sideral.
• Tres cronómetros.
• Un sextante.
• Un “Horizonte artificial”.
• Un declinómetro.
• Un reflector de Fox. 
• Un barómetro normal. 
• Dos barómetros de montaña.
• Dos termómetros.
• Un sismómetro
• Una cámara oscura

Inicialmente el OAN se localizó en el Cerro Santa Lucía, sin embargo, con el crecimiento de la ciudad se trasladó a la Quinta Normal (hoy en el barrio Yungay) en 1862 cuando se terminó de construir la instalación. Se agregó un cronógrafo eléctrico de Krille, para registro del pasaje de las estrellas por los hilos del anteojo, en combinación con el péndulo sideral.

Bajo la dirección de José Ignacio Vergara (1865 - 1889) el OAN adquirió un telescopio ecuatorial Repsold (alemán) de 4,45 metros de distancia focal y 24,2 centímetros de abertura; un círculo meridiano Eichens (francés) de 2,32 metros de distancia focal y 18,5 centímetros de abertura; un buscador de cometas de iguales dimensiones al anterior y una serie de otros instrumentos menores, tanto astronómicos como meteorológicos.

Es importante mencionar que es en el periodo de Vergara donde se produce la recepción, por parte de Domeyko, de los equipos e instrumentos astronómicos sustraídos en Lima. Vergara fue un político y educador que ocupó muchos cargos políticos, por lo que su gestión en el OAN fue muy intermitente. Domeyko no abrió las cajas porque consideró que se debe tener conocimientos para desmontar y armar los instrumentos, sin embargo, la que llegó abierta pudo haberla examinado y darse cuenta de la complejidad de lo que había adentro, por lo que decidió no abrir el resto. Esto es importante porque da cuenta de la magnitud de los instrumentos, no eran simples catalejos o sextantes, posiblemente eran monturas, telescopios, o algún astrógrafo.

Al año siguiente, en 1882 se inicia la construcción del torreón con cúpula como albergue del “gran ecuatorial” en la Quinta Normal que se puso en funcionamiento en 1886, después de la reparación del mecanismo que permitía el movimiento de la cúpula ¿Podría ser el gran ecuatorial uno de los instrumentos astronómicos sustraídos en Lima?

En 1886 Jacinto Chacón escribió un documento sobre las actividades científicas en la Quinta Normal dando cuenta de las necesidades y del valor de los activos. En el caso de la OAN, menciona al gran ecuatorial e "instrumentos adquiridos en 1880 según estimación del señor Marcuse". Adolfo Marcuse fue un alemán que empezó a trabajar en 1886 en OAN, es decir que no participó cuando Domeyko envió las cajas a OAN, por lo que decir "instrumentos adquiridos en 1880" podría no ser exacto. Entonces ¿podrían ser estos instrumentos los que estaban en las cajas que recibió Domeyko?

Valorización del OAN por Jacinto Chacón

Fuente: Jacinto Chacón, 1866

Jacinto Chacón causó revuelo en la política con su publicación porque reveló el estado actual del OAN en la Quinta Normal, dando cuenta del mal estado de sus instrumentos y su poca actividad científica, por lo que se ganó la enemistad de Vergara acusándolo de no conocer sobre astronomía. Probablemente, Chacón fue imparcial en su apreciación, sin embargo, hay que reconocer que fue un político. 

El proyecto del observatorio astronómico de Lima nunca se retomó luego de la ocupación de Lima. Mas bien tomó fuerza la observación del clima con la construcción del Observatorio Meteorológico Unanue ubicado en el Jardín Botánico de Lima, en los terrenos donde hoy se encuentra la Facultad de Medicina San Fernando de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.

Bibliografía

Chacón, Jacinto (1886). La Quinta Normal y sus establecimientos agronómicos y científicos, paseo de estudio. Imprenta Nacional – Santiago.

Dávila Larraín, Vicente (1882). Memoria trabajos ejecutados por la Intendencia Jeneral del Ejercito Armada en Campana 1880-1881 Santiago, Imprenta de la Época.

Godoy Orellana, Milton. 2011. Confiscación de maquinarias y apropiación de bienes culturales durante la ocupación de Lima, 1881-1883. Revista Historia No 44, vol. 2, julio-diciembre. Santiago de Chile.

Minniti Morgan, Edgardo Ronald (2017). Apuntes para la historia de la astronomía de Chile. Ediciones Eta Carinae.

Observatorio Astronómico Nacional. El Observatorio Astronómico Nacional durante Moesta y Vergara. Obtenido de http://www.oan.uchile.cl/historia/moestavergara.pdf

Universidad de Chile. 1881. Año de 1881. 2da. Sección. Boletín de Instrucción Pública. Tomo LX. Santiago de Chile: Imprenta Nacional.

Inventario de observatorios astronómicos en Perú

Chankillo es un calendario solar de 2200 años de antigüedad que consiste en una estructura dentada donde, desde un punto fijo específico, se podía observar la posición del Sol en diferentes momentos del año. Son trece torres con doce espacios entre ellas. Desde la torre 1 a la torre 13 transcurren 6 meses del año porque estos extremos indican los solsticios. El punto fijo de observación confirmado está al oeste de las torres para observar en el amanecer. Aparentemente, había otro punto de observación al este de las torres desde donde se observaba la puesta del Sol. 

Parece que la técnica de torres usada en Chankillo fue replicada a lo largo del tiempo hasta los incas. El cronista Pedro Cieza de León en La Crónica del Perú (Cap XCII) menciona: "... Por otra estaba el cerro Carmenga donde salen a trechos ciertas torrecillas pequeñas, que servían para tener en cuenta con el movimiento del Sol, de que ellos mucho se preciaron". Una mención similar hace el Inca Garcilaso de la Vega en los Comentarios Reales de los Incas (Cap XXII). Ver mi entrada Los cielos de Urubamba.

Actualmente, desde la ciudad de Urubamba se pueden observar dos torres sobre el cerro Saywa. En junio del año 2021 les tomé una fotografía con mi telescopio para observar mejor los detalles.

Torres en el cerro Saywa - Urubamba

Fuente: archivo personal

En 1793 se propuso la creación del Real Observatorio Astronómico y Meteorológico pero no llego a realizarse. Sin embargo, en 1889 se construyó una edificación para el Observatorio Unanue en el Jardín Botánico de Lima que se equipó con los instrumentos meteorológicos donados por el hijo de Hipólito Unanue. 

Por otro lado, en algún lugar de Lima se tenían equipos astronómicos que se encontraban en sus respectivos embalajes al momento de la ocupación de Lima por los chilenos, los mismos que fueron saqueados en el primer semestre de 1881. Se llevaron 29 cajones con instrumentos astronómicos que fueron guardados en salones de la Universidad de Chile por Ignacio Domeyko para el Observatorio Astronómico de Santiago. A la fecha no se conoce el contenido de esos cajones.

Informe preparado por Ignacio Domeyko a la Universidad de Chile sobre los instrumentos astronómicos robados de Lima

Fuente: Universidad de Chile. 1881. Anales de la Universidad de Chile. Año de 1881. 2da. Sección. Boletín de Instrucción Pública. Tomo LX. Santiago de Chile: Imprenta Nacional.

Después de la Guerra del Pacífico, en 1890, se instaló una expedición astronómica de la Universidad de Harvard al mando del astrónomo Edward Pickering que tuvo una intensa actividad astronómica en Carmen Alto, Arequipa, a través de fotografías del cielo austral que se enviaban a Harvard para su procesamiento por parte de un grupo de astrónomas. Entre los aportes que se lograron desde Arequipa fueron el estudio de las estrellas variables Cefeidas para medir las distancias de galaxias (ley de Leawitt), un catálogo estelar que se convirtió en el Catálogo Henry Draper (HD) publicado en 1918,  el descubrimiento del satélite Febe de Saturno, el descubrimiento del asteroide Ocllo el 14 de agosto de 1901 por DeLisle Stewart (1870 - 1941), entre otros. 

Observatorio Boyden - Arequipa

Fuente: John G. Wolbach Library, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics

Entre los instrumentos que se instalaron fueron: un refractor Boyden de 13", un reflector Common de 20", una cámara fotográfica de 1.5", un telescopio Bruce de 24" y un telescopio Bache de 8". Para mayores detalles ver mi entrada El observatorio de Harvard en Arequipa.

El Perú cuenta con el Radio Observatorio de Jicamarca en Lima que fue construido en los años 60 para realizar estudios y observación de la ionósfera y la alta atmósfera ecuatorial. Está compuesto por un arreglo de antenas de 18432 dipolos en 85000 m2. Está operado por el Instituto Geofísico del Perú (IGP) con apoyo de la Universidad de Cornell.

El IGP también tiene un observatorio solar en Ica con un telescopio Nishimura de 60cm de apertura y un Takahashi de 15cm de abertura. Asimismo, tiene un radiotelescopio de 32m de diámetro en Sicaya - Huancayo.

Por otro lado, la Comisión Nacional de Investigación y Desarrollo Aeroespacial (CONIDA) tiene un observatorio en Carumas - Moquegua equipado con un telescopio Cassegrain del tipo Ritchey Chretien de 1m de abertura. Actualmente, es el telescopio más grande del Perú.

Telescopio de Carumas

Fuente: Peru21

Asimismo, la Universidad Nacional de Ingeniería tiene en el Observatorio de Huancayo un telescopio del tipo Ritchey Chretien de 0,50m de abertura.

Otro centro de estudios, la Universidad de Lima tiene un telescopio Celestron de 11" de abertura, aunque actualmente se encuentra sin uso. Mientras que la Universidad Nacional de Trujillo cuenta con un telescopio refractor de 10cm de apertura y cuatro de 6cm de abertura.

Observatorio de la Universidad Nacional de Trujillo

Fuente: Internet

La Municipalidad de Maranganí en Cusco y la Universidad Nacional Mayor de San Marcos instalaron un observatorio en el año 2017. Cuenta con un telescopio de 8” LX200 Schmidt Cassegrain.

Desde las iniciativas privadas tenemos a la Asociación Peruana de Astronomía (APA). Entre sus instrumentos se cuenta: un telescopio reflector catadióptrico Celestron de 14" de apertura con accesorios y montura Fork con movimiento de relojería eléctrico. un telescopio reflector catadióptrico Celestron de 8" de abertura, un telescopio con montura ecuatorial "Helios" de fabricación alemana de 5 pulgadas de abertura, un telescopio refractor de "6" pulgadas de abertura en montaje ecuatorial, un telescopio refractor de 4" Unitron de montura altazimutal que perteneció a Don Oscar Miroquesada de la Guerra (RACSO), un telescopio refractor de 3" Go To de montura ecuatorial, motor para astrofotografía "Astromechanik Purus", un telescopio que en vida usó el escritor Ricardo Palma,  un telescopio refractor de 4" de manufactura francesa marca "Deleuil" que fue donado por el Sr. Ricardo Palma Schamalz, un teodolito antiguo, un sextante, binoculares gigantes "Earth" de 20 x 7. La APA es la entidad privada con los mejores instrumentos a nivel privado.

Observatorio de APA

Fuente: Internet

Finalmente, se tiene al Observatorio AFARI fundado por el Sr. Julio Rivera en la ciudad de Tarma. Cuenta como instrumento principal un telescopio Seiko Polarex de 10cm de apertura con montura ecuatorial.

Alineación del buscador con el telescopio

El buscador es un dispositivo óptico que ayuda a localizar objetos celestes con el telescopio. Es casi imposible usar un telescopio bajo un sistema tradicional sin ese dispositivo porque los objetivos visibles o invisibles al ojo humano son puntos en el espacio y no hay forma de localizarlos "tanteando". 

Hoy existen telescopios que no requieren buscadores porque tienen sistemas internos de búsqueda computadorizadas con coordenadas ecuatoriales o alta azimutales, dependiendo de la latitud del observador. Sin embargo, aún se usan telescopios tradicionales sin esos sistemas. La alineación del buscador con el telescopio es previa a la alineación polar del telescopio.

Los buscadores se montan sobre el tubo del telescopio con unos tornillos, sin embargo, tanto el eje del buscador como el del telescopio deben quedar paralelos. Para ello, los buscadores tienen dos ajustes, uno horizontal y otro vertical. Asimismo, los buscadores tienen una luz láser roja que se proyecta sobre una pantalla transparente que ayuda a apuntar el objeto celeste. Esta luz se puede graduar, de manera que cuando el objeto es poco brillante, la luz puede atenuarse.

Buscador montado sobre el telescopio

Fuente: archivo personal

Sin embargo, primero se debe preparar el telescopio, montando el buscador con los tornillos y colocando un ocular de 12mm o 15mm en el portaocular. Luego, se debe apuntar con el telescopio un objeto terrestre lejano, a no menos de 500m, por ejemplo, la torre de una iglesia, la copa de un árbol, una roca en la cima de un cerro, una antena, etc. Es mejor que el objeto terrestre termine en punta, de manera que esta pueda estar centrada en el ocular mediante las perillas de ascensión recta y declinación; o las de azimut y altura, en el caso de monturas ecuatoriales y alta azimutales, respectivamente. Luego, se debe observar a través del buscador, encendiendo la luz láser e ir moviendo los ajustes horizontal y vertical hasta que el objeto quede en el centro del reticulado de la luz láser. Es muy recomendable hacer esto de día porque es más fácil.

Objeto centrado

Fuente: archivo personal

Ahora, que ya están alineados el buscador con el telescopio, la localización de objetos se podrá realizar con el buscador directamente porque estos también aparecerán en el ocular.

Los cielos de Urubamba

"Para verificar el solsticio, se ponía un inca en cierto puesto, al salir el Sol y al ponerse y miraba a ver si salía y se ponía por entre las dos torres pequeñas que estaban al oriente y al poniente. Y con este trabajo se certificaban en la astrología de sus solsticios"

Comentarios Reales de los Incas (Cap XXII) - Inca Garcilaso de la Vega

De los cielos nubosos y de color naranja de Lima a los cielos oscuros y tachonados de estrellas en Urubamba - Cusco. El viaje familiar fue emocionante. Nos esperaba un trabajo nocturno intenso por más de una semana ¿por dónde empezar? Lo más reconocible fue la Crux que iba rotando sobre el polo sur celeste al transcurrir la noche. Sus punteros (α y β Cen) señalan la presencia de Centaurus.

Constelaciones Crux y Centaurus

Al oeste se encontraba Scorpius, Sagitarius, Ophiuchus y Serpens. Al norte Bootes y Lyra. Al este Virgo; entre las constelaciones más conocidas. El horizonte era muy bueno en el este y oeste. Al norte estaba la cordillera del Chicón que impedía ver a Ursa Major, al sur se encontraba la meseta de Maras.

Constelación Scorpius

Constelación Sagitarius

La Via Lactea cruzando el cielo, haciéndose "muy lechosa" en Sagitarius y en la cola del escorpión, dibuja un camino brillante de NE a SO. El telescopio newtoniano de 127mm ya estaba armado y listo para ser usado. Había calibrado el buscador con la campana de la iglesia de Urubamba. Durante esos días pudimos observar varios deep sky objects con un ocular de 32mm. Las coordenadas de observación fueron 13.308° S 72.116° O, localización de la terraza de la casa de Mecha, un agradecimiento muy especial para ella.

Objetos observados en el cielo de Urubamba

Tipo de objeto	Nombre	Constelación
Cúmulo globular	M4	Scorpius
Enjambre estelar	M6	Scorpius
Enjambre estelar	M7	Scorpius
Enjambre estelar	M18	Sagitarius
Cúmulo globular	NGC 5139 (ω Cen)	Centaurus
Enjambre estelar	NGC 4755 (Jewel Box)	Crux
Enjambre estelar	IC 4665	Ophiuchus
Nebulosa	M17 (Swan Nebula)	Sagitarius
Nebulosa	M16 (Eagle Nebula)	Serpens

Los planetas Saturno y Júpiter se dejaron ver en Capricornus y Aquarius respectivamente. Aparecían solitarios porque en esa región del cielo no se ven muchas estrellas a simple vista. Las fotografías fueron realizadas con un ocular de 15mm y un smartphone Samsung S20. Para las observaciones directas utilicé oculares de 12mm y 9mm que servían mucho para los detalles.

Saturno

En las fotografías de abajo aparecen Júpiter y sus satélites (desde el planeta: Io, Europa, Ganímedes y Calisto) los días 13/06/21 y 14/06/21. Júpiter y sus satélites (a la derecha Ganímedes, abajo, Europa e Io. Calisto está detrás del planeta) el día 17/06/21. Júpiter y sus satélites (Calisto derecha arriba; desde el planeta Io, Europa y Ganímedes) el día 20/06/21. El movimiento de sus satélites son muy rápidos, en una misma noche se pueden ver que las posiciones de los satélites cambian. Esto se debe a qué los que están más cerca del planeta tienen una traslación más rápida según la segunda ley de Kepler.

Júpiter y sus satélites galileanos

Por otro lado, había Luna creciente que en los primeros días no interfería con la observación. Siempre es un gusto mirar la Luna. Patty, mi esposa ya sabe utilizar el telescopio, así que fue de gran ayuda. Todos los invitados de la observación nocturna Mecha, Jenny, Daniela, Isabel y mi primo Klaus disfrutaron de las explicaciones y se maravillaron de lo que veían a través del ocular del telescopio. Las expresiones de emoción fueron frecuentes. El paisaje estelar se veía adornado también con algunas "estrellas fugaces" que cruzaban el cielo en el momento menos esperado. Sofía, mi hija, se quedó con las ganas de ver una.

La Luna

Para cerrar el viaje con broche de oro tuvimos la oportunidad de quedarnos el 21/06, día del solsticio de invierno. Los cielos despejados de Urubamba prometían una buena observación. El telescopio ya apuntaba desde las 5:20am al lugar dónde saldría el Sol, sobre la cordillera NE, un cerro conocido como Saywa. La salida del Sol sobre el horizonte estaba programada para las 6:10am y sobre la cordillera a las 7:30am aprox. Hice varias verificaciones para estar seguro hacia donde apuntar el telescopio. El app Sun Position da un rango amplio sobretodo cuando hay interferencia magnética o eléctrica. Sin embargo, con el resplandor previo a la salida del Sol pude ajustar exactamente la dirección del telescopio. Para las fotografías usé un ocular de 15mm, un smartphone Samsung S20 y un filtro solar.

Todo el disco solar salió en alrededor de dos minutos desde una altura de 12º aproximadamente. Después de un minuto se podía apreciar una pequeña mancha sobre la superficie solar (ver en la foto de secuencia). Algo fantástico. La secuencia de salida se puede ver en la siguiente imagen en el borde del cerro Saywa tomado desde el telescopio. En este enlace se puede ver el video del sunrise solsticio.  

Sunrise en el cerro Saywa (parte 1)

Sunrise en el cerro Saywa (parte 2)

Por otro lado, pocos conocen que en Urubamba existen dos torrecillas en la montaña Saywa donde sale el Sol en el solsticio. Estas torrecillas están separadas y se pueden ver a simple vista desde la ciudad. Yo tomé una fotografía con el telescopio para tener una mejor visión. Están hechas de piedra y subsisten desde la época incaica. Desde el palacio de Huayna Capac se puede ver que el Sol sale en el solsticio entre las dos torrecillas, según lo verifiqué ese mismo día con el app Sun Position. La distancia que hay desde mi lugar de observación hasta ese palacio es de 885m aproximadamente. Por efecto del paralaje desde mi lugar de observación no pude ver la salida del Sol entre las dos torrecillas que se encuentran a la izquierda de dónde apunté con el telescopio.

Las torrecillas del cerro Saywa

Las torrecillas no se aprecian en la siguiente fotografía pero la simulación del sunrise indica que que el solsticio se alinea con ellas.

Simulación del sunrise desde el palacio de Huayna Capac

En conclusión, fue un viaje muy gratificante. Aprovechamos las bondades del cielo de Urubamba, algo imposible en Lima. En una siguiente entrada estaré escribiendo sobre arqueoastronomía, todavía no he contado sobre las cosas que vimos en Ollantaytambo.

Reseña astronómica en la Universidad de Lima

Corrían los primeros años de la década de los 90s, el país parecía renacer, ya había llevado el curso de Cosmología en Estudios Generales, sui generis a nivel universitario, prerrequisito de los cursos de Química I y Física I en mi facultad, pero de ninguno en las otras facultades. Había sido mi único acercamiento a la astronomía después de haber visto con mi propio esfuerzo al cometa Halley en 1986 desde el cielo de Lima que en esa época no estaba tan contaminado lumínicamente.

Me di el tiempo de leer todas las lecturas de la famosa separata rosada cuidadosamente seleccionadas por los magníficos profesores del curso (Bernardo Regal, Ricardo Braun, Fermín Cebrecos, Walter Riofrío y Pancho Sarmiento). Las lecturas de Superfuerza y El Universo Desbocado de Paul Davies, y de Cosmos (Una voz en la fuga cósmica) del legendario Carl Sagan fueron las más satisfactorias. Años antes, en la televisión, se había transmitido el programa Cosmos teniendo una buena audiencia los domingos a las 11pm. Los profesores llevaban la cinta VHS de la serie para visualizarla en clase.

Separata del curso de Cosmología

Fuente: archivo personal

Un anuncio de la universidad me había llamado la atención. Se convocaba a una reunión del Círculo de Astronomía. Al asistir conocí al profesor Ricardo Braun que muy entusiasmado dirigía los temas de la agenda. Habían lecturas, conversaciones, planes para observar, entre otros. El Programa de Estudios Generales, con la profesora Teresa Mouchard de Directora, nos apoyó en todo, materiales, transporte, comunicaciones, etc. Así que era muy fácil salir a observar a Pisco o a Cieneguilla. La universidad no tenía telescopio, así que uno de nuestros compañeros, Nicholas Thomas, nos prestaba uno de 6cm de diámetro o simplemente mirábamos a ojo desnudo el cielo que muchas veces nos jugaba la mala pasada.

Posteriormente, nuestra querida amiga Gloria Lau nos alertó que el Pedagógico de Monterrico tenía un observatorio con un telescopio construido hace muchos años por una monja. Fuimos a verificar el hecho y se nos ocurrió la idea de que la universidad pueda hacer la renovación del telescopio y de las instalaciones a cambio de poder usarlo. La idea se hizo realidad pero solo para la renovación porque nunca pudimos usar el telescopio, a excepción de una vez que no sé como lo sacamos del Pedagógico para llevarlo a Cieneguilla.

Profesores Lau, Regal y Braun en el observatorio del Pedagógico

Fuente: archivo personal

Un viaje muy grato fue a Tarma, no sé como nos llegó la información que allí vivía un señor llamado Julio Rivera que tenía un observatorio en plena ciudad. Tomamos el tren desde la Estación Desamparados y partimos a La Oroya. El viaje estuvo terrible, nuestro amigo César Chaparro necesitó oxígeno que un tripulante se lo dio a través de un balón de cuero, luego los niños a bordo lloraban, a mí me dolía la cabeza, etc. En Ticlio pudimos jugar con la nieve. Llegamos a La Oroya en la tarde y partimos a Tarma, una ciudad pequeña con un clima cálido.

Al principio el recibimiento no fue muy bueno con el Sr. Rivera puesto que no nos conocía y además porque no se encontraban Pinky y Pocha (creo que eran los encargados de recibir visitantes), pero lo convencimos para que nos deje pasar a su observatorio, además era la razón del viaje. Descubrimos que tenía un telescopio refractor de unos 10cm de diámetro dentro de una cúpula giratoria en el techo de su casa. El telescopio estaba cercado con unas rejas de madera, afuera unas sillas para los espectadores y dentro, el telescopio y una silla para el observador. Al comienzo solo el Sr. Rivera estaba manipulando el telescopio, pero la conversación con Ricardo estaba tan entretenida que Javier Ramírez aprovechó el momento para operar el telescopio y el Sr. Rivera se convirtió en su ayudante, diciéndole en todo momento "Julio traba" para que el telescopio se inmovilice en uno de sus ejes. César, Wilbert Ríos y yo felices con la posibilidad de observar. Luego, el Sr. Rivera nos invitó un té caliente en su casa.

Queríamos difundir la astronomía mucho más en la comunidad, fue así que entre el 23 y 27 de setiembre de 1991 se realizó la Semana de la Astronomía. La universidad, con los contactos de Nicholas, logró solicitar una muestra de piedras lunares recogidas por alguna misión Apollo. Recuerdo que fuimos a recogerla a la Embajada de Estados Unidos, que en esa época quedaba en el parque Washington. Eran unos baúles negros que los abrimos con mucha curiosidad en la universidad y lo que encontramos fueron algunos discos gruesos de acrílico con arenilla lunar en el interior. Un poco decepcionante pero ¡eran de la Luna! Fueron exhibidos en el pabellón H con una seguridad extrema, condición que nos había dado la Embajada.

Afiche de la Semana de Astronomía

Fuente: archivo de Ángel de Dios Bautista

Toda la semana tuvimos presentaciones permanentes con fotos, gigantografías y muestras. Gracias a Javier Ramírez tuvimos el meteorito de la Asociación Peruana de Astronomía (APA) en exhibición, una roca de 130 kg que la llevamos desde el Morro Solar hasta Monterrico. Nuestro amigo Rolando Carranza y otros pusieron mucha fuerza para levantarla hasta la camioneta que la trasladó. APA también nos prestó el telescopio conocido por nosotros como el Racsonian porque perteneció a Oscar Miró Quesada de la Guerra (RACSO).

Asimismo, se presentó en una sala de cómputo, por primera vez, un programa informático de astronomía, similar al actual Sky Map pero en DOS (sistema operativo pre Windows). Nuestro amigo César Chaparro se encargó de manejar los controles. Las exhibiciones se llenaron de público universitario y escolar. Habíamos hecho una nota de prensa por lo que se tuvo mucha acogida por parte de los colegios.

Exposición permanente de la Semana de la Astronomía: piedras lunares

Fuente: archivo personal

Exposición permanente de la Semana de la Astronomía: telescopio RACSO.

Fuente: archivo personal

No solo eso, cada día habíamos programado conferencias en las Aulas Magnas de la universidad. La más célebre, sin duda, fue la que se tituló Astronomía y Astrología cuya invitada estelar fue Agata Liz (la misma que actualmente sale en Willax). Los expositores de la ciencia fuimos Bernardo Regal y yo y por parte de las pseudociencia fueron Agatha Lys y César Alcalde, un señor autodenominado cosmobiólogo. El debate fue candente en el momento que yo dije que Kepler, un gran astrónomo del s. XVII, se había recurseado con la astrología por las grandes dificultades económicas por las que pasaba. El público hacía muchas preguntas, el Aula Magna estaba repleta, habían alumnos sentados hasta en las gradas. Al final de la conferencia gran cantidad de alumnos fueron a sacar cita con Agata Liz, la ganadora de esa mañana.

Otro día invitamos a María Luisa Aguilar, astrónoma, profesora de la UNMSM, y al Sr. Guillermo Illescas Cook, curioso investigador de las líneas de Nasca. A María Luisa la fuimos a buscar a su casa en la Av. Arica y a Guillermo en Magdalena para comprometerlos. Fue una entretenida conferencia sobre la astronomía en el Perú. El señor Illescas presentó las constelaciones nasquenses, una hipótesis que había desarrollado en un libro.

Conferencia con María Luisa Aguilar y Guillermo Illescas

Fuente: archivo personal

La Semana de la Astronomía fue una actividad que nunca se repitió y que nos demostró que había mucha ciencia para divulgar a la comunidad. Todos los integrantes del Círculo de Astronomía colaboramos para que salga de la mejor manera. Esto nos dio el impulso para planificar algo más, el viaje a los grandes observatorios del desierto de Atacama en Chile.

La planificación fue muy cuidadosa, tuvimos que ahorrar mucho para financiar el viaje desde meses atrás. Recuerdo que vendimos polos E=mc² fabricados en Gamarra. Yo por mi parte dictaba clases de matemáticas a escolares. Fuimos alrededor de 15, entre alumnos y profesores, que llegamos a viajar. Nos alcanzó para estar una semana viajando en avión hasta Tacna y por tierra en Chile. Nos comunicamos vía fax con las oficinas de los observatorios de National Optical Astronomy Observatory (NOAO), European Southern Observatory (ESO) y el Instituto Carnegie. Acomodamos las fechas para que cuadraran con el viaje que se realizó en marzo de 1992.

Primero llegamos a La Serena luego de un largo viaje desde Arica. Alquilamos tres autos para subir al Cerro Tololo donde conocimos al gran telescopio Víctor Blanco de 4m de diámetro y otros telescopios más. Recuerdo que en alguna pizarra dentro de las oficinas de algún astrónomo decía "home sweet dome". Otro día nos trasladamos al Cerro La Silla, donde fuimos guiados por un chileno muy amable. Conocimos el New Techonology Telescope (NTT) de 3,6m de diámetro, otro telescopio de 3,6m y otros más. Lo curioso es que nos invitaron a almorzar. En La Silla nos enteramos que la ESO tenía planes de construir el telescopio más grande del mundo con óptica adaptativa (8,2m de diámetro), el Very Large Telescope (VLT) en el Cerro Paranal en Antofagasta, que hoy es una realidad. No recuerdo si fue ese mismo día, pero también fuimos al Cerro Las Campanas donde habían telescopios más pequeños que en los otros observatorios.

Domo del telescopio Víctor Blanco de 4m de diámetro (Cerro Tololo)

Fuente: archivo personal

Mis compañeros y yo en las oficinas de ESO en el Cerro La Silla

Fuente: archivo personal

En el Cerro La Silla con la bandera peruana

Fuente: archivo personal

Después de estar en La Serena viajamos a Santiago de Chile. Primera vez que estuve ahí. El país recién salía del gobierno de Pinochet, la ciudad capital parecía mucho más avanzada que Lima. Tuvimos una agenda nutrida en Santiago. Primero estuvimos en el Planetario de la Universidad de Santiago de Chile en una charla básica sobre astronomía, sin embargo, nosotros ya teníamos un conocimiento mucho mayor, así que esa fue decepcionante. Luego estuvimos en el Centro de Estudios Espaciales de la NASA que monitoreaba satélites del programa espacial de los Estados Unidos.

En el Centro de Estudios Espaciales en Peldehue - Santiago de Chile

Fuente: archivo personal

Asimismo, tuvimos un encuentro con los miembros de la Asociación Chilena de Astronomía y Astronáutica (ACHAYA) que tienen un observatorio en el Cerro Pochoco, cerca de Santiago. Nos llevaron hasta allá para enseñarnos el telescopio y sus instalaciones. Luego de la intensa agenda astronómica del viaje, nos dimos tiempo para relajarnos y conocer diversos lugares en Santiago e incluso viajamos en tren al sur llegando hasta a Ancud.

Con los amigos de ACHAYA

Fuente: archivo personal

Luego del viaje se realizó en la universidad una conferencia dirigida a la comunidad universitaria y al público en general con los temas más resaltantes del viaje. Mostramos muchas fotos y difundimos la información recogida en el viaje. Nos dio mucho gusto que el Sr. Julio Rivera de Tarma estuviera como asistente.

Nota de prensa en El Comercio sobre el viaje a Chile

Fuente: archivo personal

El Círculo de Astronomía continuó sus operaciones con el apoyo del Programa de Estudios Generales, incluso la universidad adquirió un telescopio Celestron de 11" de diámetro y nuevos profesores, como Javier Quino, apoyaron las actividades, hasta que al comenzar el nuevo siglo, cuando por un cambio de la malla curricular eliminaron el curso de Cosmología que de alguna manera le daba existencia al Círculo. El Círculo de Astronomía fue parte de la historia de la Universidad de Lima y es bueno que las nuevas generaciones conozcan esa historia para que comprendan que el mundo académico debe ser universal y que trae grandes satisfacciones. Por ejemplo, en aquella época, otros estudiantes animados por la profesora Gloria Lau formaron el Círculo de Francés para explorar y disfrutar la cultura francesa.

El observatorio de Harvard en Arequipa

Es una historia poco conocida que Harvard University construyó un observatorio, que funcionó entre los años 1890 y 1927, en Carmen Alto, lugar cerca de la ciudad de Arequipa. La iniciativa de instalar un observatorio en la parte austral del planeta nació del presidente de la universidad Charles W. Eliot (1834 – 1926) quien nombró al astrónomo Edward Charles Pickering (1846 - 1919) para estudiar el cielo en el hemisferio sur.

La expedición para encontrar el mejor lugar estuvo a cargo del astrónomo Solon Irving Bailey (1854 - 1931) quien llegó al Perú acompañado de su familia. El primer lugar encontrado, bautizado como Monte Harvard, estaba a una altura de 1981 msnm a 13 km de Chosica donde se instalaron la habitabilidad (ver Foto 1), el telescopio Bache de 8" (ver Foto 2) y un fotómetro meridional. El Monte Harvard entró en operación en mayo de 1889 tomando placas fotográficas, las mismas que se enviaban a Harvard. El clima era despejado en la primavera, sin embargo, la mayor parte del año estaba nublado, por lo que poco tiempo después el observatorio fue desarmado por las malas condiciones del clima. Bailey exploró el sur del país llegando hasta Antofagasta a fines de 1889, decidiendo Arequipa como el mejor lugar para localizar el observatorio.

Foto 1: Monte Harvard - Chosica

Fuente: The Arequipa Station of the Harvard Observatory, por Solon Bailey

Foto 2: Telescopio Bache de 8"

Fuente: DASCH: Digital Access to a Sky Century @ Harvard

El 29 de noviembre de 1890 Bailey comenzó a operar el fotómetro meridiano desde Carmen Alto, Arequipa, a 2438 msnm lugar donde se ubicó la Estación Boyden (Boyden Station), dependiente de Harvard College Observatory. En enero de 1891 llegó Wiliam Pickering (1858 - 1938), hermano de Edward, quien trajo el refractor Boyden de 13", el reflector Common de 20" y una cámara fotográfica de 1.5" que se sumaron al telescopio Bache que instaló Bailey antes de regresar a Estados Unidos. En abril de 1891 empezaron las actividades, al comienzo de manera discontinua y luego de manera intensa las observaciones de cielo profundo y las observaciones planetarias de manera visual, especialmente los satélites de Marte, Júpiter y Saturno.

Foto 3: Telescopio Boyden refractor de 13" en Boyden Station - Arequipa

Fuente: John G. Wolbach Library, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics

En febrero de 1893 regresó al Perú Solon Bailey para reemplazar a Pickering, dedicándose exclusivamente al estudio de las estrellas variables. La actividad astronómica de Carmen Alto fue intensa durante su funcionamiento llegando a recolectar gran cantidad de información que se procesaba en Harvard College Observatory principalmente por asistentas astrónomas como Annie Jump Cannon (1863 - 1941), Henrietta Swan Leavitt (1868 - 1921), Antonia Maury (1866 - 1952), and Florence Cushman (1860-1940) y otras mujeres a las que se les llamó las Computadoras de Harvard. En la siguiente foto aparecen trabajando con las placas enviadas desde Arequipa (izquierda) y juntas a Edward Pickering (derecha).

Foto 4: Harvard`s Computers

Fuente: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics/Harvard College Observatory

Entre los aportes científicos que tuvieron lugar gracias a la información obtenida en Carmen Alto están los siguientes:

• Diseño de un sistema de clasificación estelar basado en un sistema alfabético para las clases espectrales que fue conocido como la Clasificación de Estrellas de Harvard que se convirtió en la base del Catálogo Henry Draper (HD) publicado en 1918.
• Se determinó el espectro de 1122 estrellas luminosas australes, en particular de la estrella ζ Puppis donde posteriormente se descubrió que estaba compuesta por helio ionizado. Se encuentra en Annals of the Astronomical Observatory of Harvard College (Vol. XXVIII Part II) publicado en 1901.
• Descubrimiento de centenares de estrellas variables en enjambres globulares y en las Nubes de Magallanes detallando los cambios de magnitud y periodos.
• Descubrimiento de nebulosas y otros cuerpos celestes gracias a exposiciones de más de cuatro horas.
• Conteo de estrellas de la parte más densa de la Vía Láctea comparando su densidad con la región polar de la galaxia.
• Descubrimiento del satélite Febe de Saturno. Fue el primer satélite que se descubrió fotográficamente.
• Descubrimiento del asteroide Ocllo el 14 de agosto de 1901 por DeLisle Stewart (1870 - 1941), astrónomo que trabajó en Carmen Alto.

El telescopio-astrógrafo Bruce de 24" llegó a Carmen Alto en marzo de 1896 y con él se empezó a mapear todo el cielo austral con fotografías de 14x17 pulgadas en cuadrángulos de 5º. Con las placas fotográficas tomadas con el Bruce, Pickering organizó la investigación astronómica en Harvard College Observatory que consistía principalmente en el estudio de estrellas variables. Conjuntamente con Henrietta Leavitt estudió las estrellas variables de la Pequeña y Gran Nube de Magallanes. Ella identificó 1777 estrellas variables. En 1908 ella publicó sus resultados en Annals of the Astronomical Observatory of Harvard College (Vol. LX Nº IV), notando que las variables más brillantes tenían el periodo más largo. La relación periodo-luminosidad para las estrellas variables Cefeidas se conoce ahora como la Ley de Leavitt que permitió calcular las distancias de las galaxias remotas.

En las siguiente fotografía se muestra el observatorio montado en Carmen Alto. En primer plano aparece el edificio que albergó al telescopio Bruce de 24". Nótese la construcción en sillar.  Detrás está el edificio que albergó al Boyden de 13" y a la izquierda el que albergó el Buche de 8". En la otra foto aparece el telescopio Bruce dentro del edificio.

Foto 5: Boyden Station en Carmen Alto - Arequipa

Fuente: John G. Wolbach Library, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics

Foto 6: Telescopio Bruce de 24" en Boyden Station - Arequipa

Fuente: John G. Wolbach Library, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics

El astrónomo Solon Bailey estuvo cuatro veces en Carmen Alto por total de 15 años. Sus estudios se centraron en estrellas variables en cúmulos globulares. También realizó un análisis de curva de luz que midió, con gran precisión, el período de rotación del asteroide 433 Eros cercano a la Tierra durante su oposición en 1903.

La instalación del observatorio fue financiada por la Fundación Boyden, su localización fue 4h 46´11" de longitud y 16º22´28" de latitud. La actividad científica en Carmen Alto se extendió hacia otras disciplinas como la meteorología y la sismología, sin embargo, toda las actividades astronómicas se vieron afectadas por la Primera Guerra Mundial y la disminución del financiamiento de los gastos corrientes. En el siguiente gráfico está el plano de planta de la estación.

Gráfico: Plano de la Boyden Station en Carmen Alto - Arequipa

Fuente: Reseña Histórica de los Observatorios Astronómicos de Monte Harvard, Chosica (1889-1890) y Carmen Alto, Arequipa (1890-1927) por Alberto Parodi.

En la Estación Boyden trabajaron también notables personajes peruanos como Luis Dunker Lavalle y Juan Eduardo Muñiz quienes apoyaron en mantener el buen funcionamiento de diversos mecanismos de los instrumentos telescópicos.

Desde comienzos del siglo XX, en Harvard College Observatory, había preocupación por el tiempo perdido en las épocas de lluvia en Arequipa, pues no se aprovechaban para la observación nocturna cinco meses al año. Esto empujó a buscar una nueva localización de la Estación Boyden donde se tengan mayor cantidad de noches con cielos despejados. Actualmente, la propiedad pertenece a la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios donde funciona una casa de retiro (Av. Cuzco – Carmen Alto – Cayma). En la fotografía siguiente aparece el edificio donde estuvo el telescopio Bruce de 24" y actualmente funciona como capilla.

Foto 7: Capilla donde estuvo el telescopio Bruce de 24"

Fuente: DASCH: Digital Access to a Sky Century @ Harvard / Javier Ramírez (APA)

Tuve la oportunidad de visitar el lugar en el año 2003 gracias a que un sacerdote del Hospital San Juan de Dios, a pedido mío, me invitó a conocer el lugar. El edificio del Bruce estaba en pie como se aprecia en la foto anterior, así como la residencia de los astrónomos y su familia.

La historia en Sudáfrica

Luego de los resultados de las expediciones en Chile y Sudáfrica, el observatorio se localizó en este último país, en Bloemfontein a 20 °02’18” latitud sur y 26° 24’ 18” longitud este en una elevación de 1387 msnm. El trabajo de instalación comenzó en setiembre de 1927 pero no fue hasta 1933 que se completó la instrumentación. Los instrumentos en operación fueron:

• Reflector Rockefeller de 60" (152 cm) de apertura.
• Astrógrafo Bruce de 24" (61 cm) de apertura, el mismo que estuvo en Arequipa.
• Refractor Boyden de 13" (33 cm) de apertura (bautizado como Clark de 13"), el mismo que estuvo en Arequipa.
• Refractor fotográfico Metcalf de 10" (25 cm) de apertura.
• Refractor fotográfico Bache de 8" (20 cm) de apertura, el mismo que estuvo en Arequipa.

La Estación Boyden funcionó varias décadas en Sudáfrica como un observatorio de Harvard College Observatory, pero a comienzos de la década del 50, Harvard anunció que no podía continuar el financiamiento del establecimiento. El observatorio estuvo a punto de cerrar hasta que se encontró la posibilidad de continuar bajo el auspicio de la comunidad internacional. El Dr. Donald Menzel (1901 -1976) director del Harvard College Observatory se entusiasmó con la idea y sugirió la idea de formar el Boyden Council cuyos miembros iniciales fueron Harvard, Armagh Observatory, Dunsink Observatory, Alemania Occidental y Suecia. En 1966 Suecia anunció su retiro. Esta vacante fue ofrecida a University of the Orange Free State de Sudáfrica.

Posteriormente, otros miembros se retiraron. El resultado fue que el Boyden Council dejó de existir en 1976. Los propietarios de la Estación Boyden (el recientemente formado Centre of Astrophysics que comprendía Harvard College Observatory y el Smithsonian Astrophysical Observatory) anunciaron que estaba dispuestos a entregarlo a cualquier organización preparada para recibirla, en particular ellos esperaron que University of the Orange Free State pudiera ver la forma de aceptar la donación para su departamento de astronomía. En abril de 1976 el Consejo Universitario anunció las aceptación del observatorio.

Actualmente, funciona con el nombre de Boyden Observatory dentro de la Facultad de Ciencias Naturales y Agricultura y cuenta con un centro de educación en ciencias bajo el auspicio de University of the Free State y la ayuda de los miembros de Friends of Boyden. Su compromiso es brindar un alto nivel de educación científica y exposición al público y a los jóvenes. En la siguiente foto se aprecia el refractor Boyden de 13", el mismo que funcionó en Arequipa, exhibido para el público en el observatorio. Ya no se encuentra en servicio.

Foto 8: Telescopio refractor Boyden  de 13" en Boyden Station - Sudáfrica

Fuente: Website de Boyden Observatory - University of Free State

En la siguiente foto aparece el telescopio Bruce de 24" con astrónomos en Sudáfrica. Funcionó allá desde 1927 hasta 1950. Luego fue desarmado y regresado a Estados Unidos. El telescopio estuvo extraviado hasta que en 2017 fue descubierto por Sara Schechner, quien encontró los lentes mientras realizaba un reconocimiento en un sitio alejado de Oak Ridge del Harvard Smithsonian Center for Astrophysics en Harvard, Massachusetts.  En la última foto aparece el embalaje de los lentes y los lentes restaurados en exhibición en Harvard Collection of Historical Scientific Instruments de Harvard University.

Foto 9: Telescopio Bruce de 24" en Boyden Station - Sudáfrica

Fuente: University of Free State

Foto 10: Embalaje y lentes del telescopio Bruce de 24" en Harvard

Fuente: Harvard Magazine, Nov-Dec 2017

Bibliografía

1. Andrews, A. D. The Boyden Observatory, en Journal: Irish Astronomical Journal, 1998, 25(2), 129
2. Bailey, Solon. The Arequipa Station of the Harvard Observatory, en The Popular Science Monthly, abril 1904.
3. Jarret, A.H. Boyden Observatory [A Concise History], en Acta Academica Nr. 12, 1979, Department of Astronomy, University of the Free State.
4. Parodi, Alberto (1989). Reseña Histórica de los Observatorios Astronómicos de Monte Harvard, Chosica (1889-1890) y Carmen Alto, Arequipa (1890-1927). CONCYTEC. Lima.

¿Qué es un telescopio?

No se conoce con seguridad al inventor del telescopio. Algunos atribuyen la autoría a un gerundense llamado Juan Roget en 1590. Lo cierto es que muchos copiaron el invento hasta que llegó a manos de Galileo Galilei quien le dio un verdadero uso astronómico o científico.

Galileo pudo ver las irregularidades de la Luna, los anillos de Saturno, las lunas de Júpiter, las manchas solares (seguro que se quemó parte de sus retinas) y distinguió estrellas individuales de algunos cúmulos. En la siguiente figura se presenta los dibujos que hizo Galileo sobre Saturno, sucesivamente en 1611, en 1616, en 1620 y en 1623. La evolución de sus dibujos obedece a la mejora de su telescopio inicial.

Figura 1: Dibujos de Saturno por Galileo

Fuente: Mètode 2011 - 64. La mirada de Galileo - Número 64. Invierno 2009/10

Lo importante de un telescopio es la cantidad de luz que puede colectar para una mejor resolución de la imagen. Es decir, cuanto mayor es la apertura del telescopio, más cantidad de luz se obtiene. La apertura de un telescopio es el diámetro del espejo o lente principal. De hecho, el telescopio de Galileo tenía muy poca apertura, en otras palabras era muy delgado.

¿Cuáles son los tipos de telescopio?

Los primeros telescopios fueron refractarios, es decir una combinación de dos lentes, la luz de un objeto lejano atraviesa un objetivo formado por una lente convergente acromatizada de gran distancia focal, refractándose hacia un ocular formado por una lente convergente de pequeña distancia focal. El resultado es una imagen agrandada del objeto lejano. El problema de este tipo de telescopios es que si se quiere obtener mejores resultados, se debe tener mayor apertura, lo que significa que el lente objetivo debe ser más grande y por lo tanto más pesado, lo que limita su uso a pequeñas aperturas.

Fue con Isaac Newton que se obtuvo el primer telescopio reflector, el más popular hoy es conocido como newtoniano. Este telescopio utiliza espejos en vez de lentes. Usa un espejo principal de forma parabólica (aun que también hay de forma esférica) que refleja la luz en un espejo plano a 45º en el foco y este desvía la imagen hacia un lente ocular. La foto siguiente es de mi telescopio Powerseeker EQ 127 marca Celestron que es de este tipo. Nótese que el ocular es perpendicular al tubo del telescopio.

Foto 1: Telescopio newtoniano

Cuando estudiaba el curso de Matemáticas Básicas II en la universidad, estudié las secciones cónicas, y entre ellas aprendí sobre la parábola, es decir la figura geométrica que se forma a partir del corte de un plano oblicuo al eje de revolución de un cono. Una propiedad de los cuerpos parabólicos pulidos es que reflejan las ondas o la luz de objetos lejanos hacia un punto llamado foco, o al revés, un haz de luz desde el foco se reflejará en la superficie de la parábola proyectándose paralelamente. Este principio es el que se usa en los telescopios reflectores, antenas, faros de automóviles, etc.

Dentro de los telescopios reflectores se encuentran los catadióptricos. El más conocido es el reflector Cassegrain que usa un espejo primario parabólico y un espejo secundario hiperbólico. La luz ingresa por el lente corrector, se refleja en el espejo primario hacia el espejo secundario que a su vez refleja al centro del espejo primario que tiene un agujero donde se coloca un lente ocular. El resultado es un telescopio compacto y ligero de gran apertura.

Una variante del reflector Cassegrain es el Schmith-Cassegrain que usa un espejo primario esférico que recibe la luz corregida de la aberración esférica con un plato delante del tubo. El espejo secundario refleja la luz hacia el agujero del espejo primario donde se encuentra un lente ocular. Existen otras variantes como el Maksutov-Cassegrain y otros.

¿Qué monturas se usan?

La montura es un elemento importante para el movimiento del telescopio. La más sencilla es la montura alta azimutal que tiene un giro horizontal y un movimiento vertical. Se usa poco en astronomía. Es parecida a las monturas que llevan los trípodes de las cámaras fotográficas.

La montura ecuatorial es mucho más potente porque tiene el mecanismo que le permite imitar el movimiento de la Tierra, por lo que es la montura preferida por la astronomía y para hacer astrofotografía. En lo foto siguiente se observan dos ejes perpendiculares, el de ascención recta (AR), en horizontal, debe tener una pendiente igual a la latitud del lugar de observación, por lo que este eje es paralelo al eje polar de la Tierra, lo que permite seguir el movimiento de rotación de la Tierra. El eje de declinación (δ), vertical, permite el movimiento del telescopio con respecto al ecuador celeste.

Foto 2: Montura ecuatorial

Sobre la montura está colocado el telescopio y para tener estabilidad y portabilidad la montura es colocada en un trípode. Sobre el telescopio y perfectamente paralelo a este, comúnmente, se coloca un buscador que es un pequeño telescopio refractor de gran visión para facilitar la localización de los objetos celestes.

También es común colocar un motor de seguimiento en el eje de AR para que automáticamente el telescopio contrarreste el movimiento de rotación de la Tierra para seguir a un objeto celeste. La caja que se observa en la foto 2 es el motor de seguimiento de mi telescopio.

Grandes telescopios en el mundo

La European Southern Observatory (ESO) tiene dos grandes conjuntos de telescopios en los desiertos de Antofagasta y Atacama en Chile. El Observatorio de Cerro Paranal alberga el Very Large Telescope (VLT). Es un conjunto de 4 espejos de 8,2 m de apertura cada uno que trabajan conjuntamente o individualmente. Puede distinguir objetos de magnitud 30 con una hora de exposición (el ojo humano puede distinguir hasta la magnitud 5). Además cuenta con cuatro telescopios auxiliares móviles de 1,8 metros de diámetro.

Por otro lado está el Observatorio La Silla al que el autor de esta entrada tuvo oportunidad de visitar. En la siguiente foto se aprecia el radiotelescopio de 15m que ya no se encuentra en funcionamiento y al fondo el domo del telescopio ESO de 3,6m, el más grande del observatorio.

Foto 3: Observatorio La Silla (ESO) - Chile

Fuente: archivo propio

En la siguiente foto se aprecia el domo del NTT (New Technology Telescope) de 3,58m y al fondo más domos.

Foto 4: Conjunto de telescopios en el Observatorio La Silla (ESO) - Chile

Fuente: archivo propio

En la siguiente foto se aprecia al fondo los domos de los telescopios de 0,5m (Danés, izquierda y ESO, derecha), el telescopio Bochum de 0.61m y adelante el telescopio 0,9m (alemán). Solo el telescopio danés actualmente está en funcionamiento.

Foto 5: Conjunto de telescopios en el Observatorio La Silla (ESO) - Chile

Fuente: archivo propio

En la siguiente foto se aprecia el telescopio submilimétrico de 1,52m que ya no está en funcionamiento.

Foto 6: Telescopio submilimétrico de 1,52m en el Observatorio La Silla (ESO) - Chile

Fuente: archivo propio