Armstrong en Lima

El 13 de octubre de 1966 los astronautas Neil Armstrong y Richard Gordon llegaron a Lima como parte de una gira mundial. Tres años después llegarían a la Luna con las misiones del Apollo 11 y 12, respectivamente.  Esta visita se realizó dentro de un contexto de colaboración técnica donde el Instituto Geofísico del Perú utilizó un radar de rastreo en Ancón para las misiones de la NASA denominado Proposal for Minimum Trackable Satellite (Minitrack).

Noticia sobre la colaboración de la estación de Ancón

Fuente: El Peruano

El Minitrack fue una red de seguimiento de satélites de EE. UU que entró en funcionamiento, en 1957. Se utilizó para rastrear los vuelos del Sputnik, el Vanguard, el Explorer y otros proyectos espaciales. Fue resultado de un estudio de la NASA para cubrir los datos orbitales de satélites y naves espaciales. Se escogieron seis ciudades: La Habana, Panamá, Quito, Lima, Antofagasta y Santiago. La instalación del Minitrack en estas ciudades estuvo a cargo de Project Vanguard Task Force del Servicio Geogràfico del Ejército de EEUU. Otros Minitrack se instalaron en EEUU, el Caribe y en Australia, en total hubo 16 estaciones.

Probable fotografía de la estación de Ancón

Fuente: El Peruano

Sin embargo, la red de Minitrack llegó a ser insuficiente cuando las misiones fueron más frecuentes y complejas por lo que se requirió mayores capacidades. A partir de ello nació, a comienzos de los 60's la red llamada Spacecraft Tracking and Data Acquisition Network (STADAN) que también tenía una instalación en Lima. Es posible que la estación de Ancón que rastreó los vuelos de la misión Apollo haya sido el STADAN y no el Minitrack como mencionó el diario El Peruano.

Las estaciones STADAN consistían en antenas parabólicas y redes telefónicas. La mayoría de las estaciones STADAN fueron eliminadas gradualmente a principios de la década de 1980. Abajo, se muestra una hoja de datos geodésicos de la estación de Ancón (MIN 7) que data del año 1971 que muestra el posicionamiento del satélite Vanguard.

Hoja de datos geodésicos

Fuente: NASA Directory of Observation Station Locations

Actualmente, la NASA opera el Deep Space Network (DNS) como sistema de comunicación para exploración del Sistema Solar y del universo, y el Near Earth Network (NEN) para órbitas cercanas a la Tierra. En el caso de la misión Artemis, la NASA usa el Lunar Exploration Ground Sites (LEGS) para comunicaciones espaciales creadas para ayudar a la exploración lunar. Estos últimos sistemas no tienen estaciones en Perú.