El escorpión en las estrellas

No hay otras constelaciones en el sur, mas que Scorpius y Orion, que pueda pensarse que no hayan pasado inadvertidas por las antiguas civilizaciones. La forma de ellas es más que sugerente. Esta vez escribiré sobre Scorpius que se alza sobre el cielo austral en las noches de invierno. La disposición de sus estrellas no hace más que pensar que se trata del artrópodo. La siguiente foto la tomé el 22 de julio 2023 en Marcahuasi, usando una cámara fotográfica. Se aprecia la localización de la constelación en una región muy luminosa de la Vía Láctea.

Constelación Scorpius

Fuente: archivo personal

En Scorpius se encuentran muchos cúmulos abiertos y globulares, entre ellos el cúmulo M7, llamado el Cúmulo de Ptolomeo, que se encuentra cerca de la cola y se puede ver a simple vista (en la foto anterior se lo puede ver). Con telescopios amateur se pueden distinguir 50 estrellas. 

Cúmulo de Ptolomeo (M7)

Fuente: Homepage of Oliver Stein, http://www.estelar.de/deepsky/kb_300_800mm/m7.htm

Otro objeto que se puede ver en Scorpius es el cúmulo globular M80, ubicado entre las estrellas σ Scorpii y β Scorpii, es uno de los más densos de la Vía Láctea. Se localiza a unos 28,000 años luz de la Tierra. M80 contiene cientos de miles de estrellas, todas atrapadas por su atracción gravitacional mutua. Se puede ver su apariencia como la cabeza de un cometa con binoculares o telescopios amateur.

Cúmulo globular M80

Fuente: NASA, The Hubble Heritage Team, STScI, AURA

Otros objetos que se pueden encontrar en Scorpius son el cúmulo globular M4, cerca de Antares (α Scorpii), localizado a 7500 años luz, y los cúmulos abiertos M6 a 1300 años luz y NGC 6231 a 5,200 años luz de la Tierra. Todos ellos se pueden ver con telescopios amateur.

En la mitología griega, Scorpius se asocia al escorpión que dio muerte a Orion. Se dice que Artemisa trajo un escorpión de una montaña de la isla de Quios que picó a Orion porque este había usado la fuerza en contra de ella en una jornada de cacería (probablemente la quiso violar). Zeus colocó al escorpión entre las estrellas para que generaciones posteriores conozcan su fuerza y poder.

Constelación Scorpius

Fuente: Sidney Hall

En la mitología romana, la constelación parece haber sido creada porque Orion, orgulloso de su valor como cazador, se jactó con Diana (equivalente a Artemisa) y Latona que él podía matar a cualquier animal que aparezca sobre la tierra, después de lo cual, la Tierra, en un arrebato de ira, envió a un escorpión que lo mató. Jupiter, admirado por la fortaleza de los combatientes, colocó al escorpión entre las estrellas para que pudiera servir de lección a los hombres, para que nadie pudiera crecer demasiado seguro de sí mismo. Diana, por haber cuidado de Orion, pidió a Jupiter transferirle a ella el mismo honor que a él se le había otorgado sobre la Tierra. Entonces Orion fue colocado entre las estrellas en el lugar en el cual, cuando Scorpius aparece, Orion se pone.

En efecto, desde la latitud de los griegos, 40º norte, las dos constelaciones no se pueden ver al mismo tiempo en el cielo. Sin embargo, en latitudes australes si es posible verlas aunque no completas. Por ejemplo, en la latitud de Lima, 12º sur, es posible ver un poquito de cada constelación a la vez. En la siguiente imagen, que es una simulación para el 30 de julio a las 3:28 horas, se puede observar al este a Orion apareciendo, mientras que en el suroeste Scorpius se va poniendo.

Scorpius y Orion en el horizonte

Fuente: Starry Nights - Celestron

En mi entrada Las constelaciones de Nasca hay una descripción de cómo podrían haber visto la constelación Scorpius los pobladores precolombinos de Nasca.

La constelación Centaurus y sus mitos

Cuando era niño recuerdo que escuchaba una emisora de onda corta llamada La Voz de los Estados Unidos de América. Los sábados por la noche daban un programa sobre la historia de las constelaciones que me fascinaba. Intentaré escribir algo de eso con mis fuentes actuales y ahora lo hago a pedido de un comentario que me pusieron. Primero caracterizaré a la constelación y luego haré una reseña sobre sus mitos. Siempre denominaré a las constelaciones por su nombre en latín.

Empezaré por las constelaciones australes, esta vez con Centaurus que es una de mis predilectas. Esta constelación contiene a la estrella más cercana al Sistema Solar llamada α Centauri (a 4,3 años luz), también llamada por los árabes Rigil Kentaurus. Es en realidad un sistema triple, es decir son tres estrellas que giran entre sí, una de ellas es una enana de magnitud 11, llamada Proxima Centauri, que no se ve a simple vista y que gira alrededor de las otras dos. Las otras dos se pueden distinguir entre sí con telescopios amateur.

Juntas, α Centauri con la estrella β Centauri conforman lo que se conoce como el "puntero de la Cruz", en referencia a la constelación de la Cruz del Sur o Crux porque alineadas apuntan a la estrella γ Crucis.

El puntero de la Cruz

Fuente: IAU-Sky & Telescope

Centaurus también contiene a una fuente de radio muy potente llamado Centaurus A, conocida como la galaxia NGC 5128. El centro de la galaxia contiene un agujero negro supermasivo de unas 55 veces la masa del Sol, el cual es responsable de emisiones de rayos X y ondas de radio. Con pequeños telescopios se puede observar la franja oscura de la galaxia.

Galaxia NGC 5128

Fuente: By ESO/IDA/Danish 1.5 m/R. Gendler, J.-E. Ovaldsen & S. Guisard (ESO) - http://www.eso.org/gallery/v/ESOPIA/Galaxies/cena_gendler_potw.tif.html, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=8324717

Asimismo, se encuentra el cúmulo globular ω Centauri, el más grande y brillante del cielo, incluso se puede ver a simple vista cuando las condiciones atmosféricas son favorables. Contiene alrededor de 10 millones de estrellas. Ptolomeo fue el primero en catalogarlo en su Almagesto y la describió como una estrella que se encuentra en el lomo del caballo (seguro refiriéndose a un centauro) de magnitud 5. En 1677, Edmond Halley reconoció que no era una estrella cuando realizó sus observaciones en la isla de Santa Helena.

Omega Centauri

Fuente: By ESO - https://www.eso.org/public/images/eso0844a/, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6283919

La constelación Centaurus se encuentra al norte de la Vía Láctea y rodea la Crux. Ocupa el 2,6% del cielo y es completamente invisible desde latitudes 60º norte, es decir que desde Alaska o países escandinavos no se puede ver. 

Constelación Centaurus

Fuente: IAU-Sky & Telescope

Los mitos occidentales de la mayoría de las constelaciones provienen fuentes griegas y romanas. Según Eratóstenes, en Las Constelaciones, Centaurus es Quiron, un centauro que vivía en una cueva en el Monte Pelion. Fue el más justo y recto de su raza, según Homero, puesto que los centauros generaban violencia, raptos y desorden.

Según Las Constelaciones, un día Quiron invitó a Heracles a su cueva y conversó largo tiempo con él, de pronto, se cayó una flecha envenenada de la bolsa de Heracles sobre el pie de Chiron causándole la muerte. El dios Zeus se apiadó de él colocándolo entre las estrellas, poniéndole en sus manos al lobo (la constelación Lepus) como sacrificio cerca del altar (la constelación Ara). En la siguiente imagen aparece la constelación desde un observador mirando hacia el norte, por ello se encuentra al revés cuando vemos la constelación mirando hacia el sur.

Centaurus en una representación de 1660

Fuente: Harmonia Macrocosmica by Andreas Cellarius, originally published in 1660/1 and reprinted by Schenk and Valk 1709

En la Astronomía Poética del romano Higinio, se dice que Quiron, quien fue el hijo de Saturno y Filira (hija de Océano), sobrepasó en justicia no solo a otros centauros sino a los hombres. Fue tan sabio que sus discípulos fueron, entre otros, Asclepio (dios de la medicina y la curación) y Aquiles.

Quiron, maestro de Aquiles

Fuente: National Archaeological Museum, Naples, Italy

La obra de Higinio dice que Heracles y Quiron conversaban juntos mirando unas flechas, de pronto una de ellas cayó sobre el pie de Quiron, causándole la muerte. Otro mito que menciona Higinio dice que Quiron estaba sorprendido de que Heracles con flechas tan pequeñas pudiera derribar centauros con cuerpos enormes. Entonces, Quiron trató de disparar a un centauro con su arco, pero se le cayó de las manos y se hirió en el pie, causando su muerte. Júpiter, apiadándose de él lo puso entre las estrellas.

Hay varias otras fuentes que profundizan la muerte de Quiron. Dicen que Quiron fue inmortal, sin embargo, de manera voluntaria renunció a su inmortalidad cuando fue herido con una flecha envenenada de Heracles. Hay dos historias que lo explican, una de ellas es la narrada en Las Constelaciones de Eratóstenes (tres párrafos antes), y la otra dice que Heracles estuvo persiguiendo a los centauros desde Pelion a Malea y ellos buscaron refugio donde Chiron. Heracles les disparó con sus flechas y una de ellas dio en la rodilla de Quiron. En ambas historias Heracles trató de curar la herida, sin embargo, no pudo. Quiron no soportó el dolor y cambió su inmortalidad por la mortalidad del titán Prometeo y murió.

Bibliografía

Condos, Theony (1997). Star Myths. Phanes Press.

Ridpath, Ian y Wil Tirion (1984). Universe Guide to Stars and Planets. Universe Books, New York.

Webb, Edmund J. (1987). Los nombres de las estrellas. Fondo de Cultura Económica, México

Los cielos de Urubamba

"Para verificar el solsticio, se ponía un inca en cierto puesto, al salir el Sol y al ponerse y miraba a ver si salía y se ponía por entre las dos torres pequeñas que estaban al oriente y al poniente. Y con este trabajo se certificaban en la astrología de sus solsticios"

Comentarios Reales de los Incas (Cap XXII) - Inca Garcilaso de la Vega

De los cielos nubosos y de color naranja de Lima a los cielos oscuros y tachonados de estrellas en Urubamba - Cusco. El viaje familiar fue emocionante. Nos esperaba un trabajo nocturno intenso por más de una semana ¿por dónde empezar? Lo más reconocible fue la Crux que iba rotando sobre el polo sur celeste al transcurrir la noche. Sus punteros (α y β Cen) señalan la presencia de Centaurus.

Constelaciones Crux y Centaurus

Al oeste se encontraba Scorpius, Sagitarius, Ophiuchus y Serpens. Al norte Bootes y Lyra. Al este Virgo; entre las constelaciones más conocidas. El horizonte era muy bueno en el este y oeste. Al norte estaba la cordillera del Chicón que impedía ver a Ursa Major, al sur se encontraba la meseta de Maras.

Constelación Scorpius

Constelación Sagitarius

La Via Lactea cruzando el cielo, haciéndose "muy lechosa" en Sagitarius y en la cola del escorpión, dibuja un camino brillante de NE a SO. El telescopio newtoniano de 127mm ya estaba armado y listo para ser usado. Había calibrado el buscador con la campana de la iglesia de Urubamba. Durante esos días pudimos observar varios deep sky objects con un ocular de 32mm. Las coordenadas de observación fueron 13.308° S 72.116° O, localización de la terraza de la casa de Mecha, un agradecimiento muy especial para ella.

Objetos observados en el cielo de Urubamba

Tipo de objeto	Nombre	Constelación
Cúmulo globular	M4	Scorpius
Enjambre estelar	M6	Scorpius
Enjambre estelar	M7	Scorpius
Enjambre estelar	M18	Sagitarius
Cúmulo globular	NGC 5139 (ω Cen)	Centaurus
Enjambre estelar	NGC 4755 (Jewel Box)	Crux
Enjambre estelar	IC 4665	Ophiuchus
Nebulosa	M17 (Swan Nebula)	Sagitarius
Nebulosa	M16 (Eagle Nebula)	Serpens

Los planetas Saturno y Júpiter se dejaron ver en Capricornus y Aquarius respectivamente. Aparecían solitarios porque en esa región del cielo no se ven muchas estrellas a simple vista. Las fotografías fueron realizadas con un ocular de 15mm y un smartphone Samsung S20. Para las observaciones directas utilicé oculares de 12mm y 9mm que servían mucho para los detalles.

Saturno

En las fotografías de abajo aparecen Júpiter y sus satélites (desde el planeta: Io, Europa, Ganímedes y Calisto) los días 13/06/21 y 14/06/21. Júpiter y sus satélites (a la derecha Ganímedes, abajo, Europa e Io. Calisto está detrás del planeta) el día 17/06/21. Júpiter y sus satélites (Calisto derecha arriba; desde el planeta Io, Europa y Ganímedes) el día 20/06/21. El movimiento de sus satélites son muy rápidos, en una misma noche se pueden ver que las posiciones de los satélites cambian. Esto se debe a qué los que están más cerca del planeta tienen una traslación más rápida según la segunda ley de Kepler.

Júpiter y sus satélites galileanos

Por otro lado, había Luna creciente que en los primeros días no interfería con la observación. Siempre es un gusto mirar la Luna. Patty, mi esposa ya sabe utilizar el telescopio, así que fue de gran ayuda. Todos los invitados de la observación nocturna Mecha, Jenny, Daniela, Isabel y mi primo Klaus disfrutaron de las explicaciones y se maravillaron de lo que veían a través del ocular del telescopio. Las expresiones de emoción fueron frecuentes. El paisaje estelar se veía adornado también con algunas "estrellas fugaces" que cruzaban el cielo en el momento menos esperado. Sofía, mi hija, se quedó con las ganas de ver una.

La Luna

Para cerrar el viaje con broche de oro tuvimos la oportunidad de quedarnos el 21/06, día del solsticio de invierno. Los cielos despejados de Urubamba prometían una buena observación. El telescopio ya apuntaba desde las 5:20am al lugar dónde saldría el Sol, sobre la cordillera NE, un cerro conocido como Saywa. La salida del Sol sobre el horizonte estaba programada para las 6:10am y sobre la cordillera a las 7:30am aprox. Hice varias verificaciones para estar seguro hacia donde apuntar el telescopio. El app Sun Position da un rango amplio sobretodo cuando hay interferencia magnética o eléctrica. Sin embargo, con el resplandor previo a la salida del Sol pude ajustar exactamente la dirección del telescopio. Para las fotografías usé un ocular de 15mm, un smartphone Samsung S20 y un filtro solar.

Todo el disco solar salió en alrededor de dos minutos desde una altura de 12º aproximadamente. Después de un minuto se podía apreciar una pequeña mancha sobre la superficie solar (ver en la foto de secuencia). Algo fantástico. La secuencia de salida se puede ver en la siguiente imagen en el borde del cerro Saywa tomado desde el telescopio. En este enlace se puede ver el video del sunrise solsticio.  

Sunrise en el cerro Saywa (parte 1)

Sunrise en el cerro Saywa (parte 2)

Por otro lado, pocos conocen que en Urubamba existen dos torrecillas en la montaña Saywa donde sale el Sol en el solsticio. Estas torrecillas están separadas y se pueden ver a simple vista desde la ciudad. Yo tomé una fotografía con el telescopio para tener una mejor visión. Están hechas de piedra y subsisten desde la época incaica. Desde el palacio de Huayna Capac se puede ver que el Sol sale en el solsticio entre las dos torrecillas, según lo verifiqué ese mismo día con el app Sun Position. La distancia que hay desde mi lugar de observación hasta ese palacio es de 885m aproximadamente. Por efecto del paralaje desde mi lugar de observación no pude ver la salida del Sol entre las dos torrecillas que se encuentran a la izquierda de dónde apunté con el telescopio.

Las torrecillas del cerro Saywa

Las torrecillas no se aprecian en la siguiente fotografía pero la simulación del sunrise indica que que el solsticio se alinea con ellas.

Simulación del sunrise desde el palacio de Huayna Capac

En conclusión, fue un viaje muy gratificante. Aprovechamos las bondades del cielo de Urubamba, algo imposible en Lima. En una siguiente entrada estaré escribiendo sobre arqueoastronomía, todavía no he contado sobre las cosas que vimos en Ollantaytambo.